Bambú: Género de grandes gramíneas que crece básicamente en latitudes tropicales aunque en condiciones favorables se encuentra también fuera de los trópicos.
  Bardissa (del catalán): Formación arbustiva constituida por masas impenetrables de arbustos espinosos y lianas entre los que destacan las zarzas, el emborrachacabras, el endrino, etc. Es muy frecuente en los márgenes y claros de los bosques de la región mediterránea.
  Biocenosis: Comunidad de organismos unidos por dependencias recíprocas que ocupan un territorio definido (biotopo) y que se mantienen y reproducen de modo permanente si no varían las condiciones del medio.
  Bioclimatología: Estudio del clima en relación con la vida orgánica, incluyendo seres humanos, animales y plantas. Se refiere especialmente a las cuestiones de hábitat humano: alojamiento, vestido y otras necesidades de salubridad dependientes de las condiciones climáticas.
  Biocora: Cualquier región o área continua de la Tierra con flora o fauna características.
  Biocora: Parte de la superficie de la Tierra sobre la que pueden existir seres vivos.
  Biogeografía: Estudio de los aspectos geográficos de la vida animal y vegetal en especial de cuanto se refiere a los factores que justifican su distribución.
  Bioherma: Conjunto de organismos sedentarios que han contribuido a su formación.
  Bioma: Conjunto de comunidades vegetales y animales en equilibrio con el clima a escala zonal.
  Biomasa: Masa de materia viva existente en una comunidad o en un ecosistema. Generalmente se expresa en peso de materia seca por unidad de superficie o de volumen.
  Biosfera: Zona de la superficie de la Tierra y zona de la atmósfera adyacente a ella donde es posible la vida.
  Biótico: Perteneciente o relativo a la vida. Se llaman factores bióticos aquellos que son debidos a la acción de los organismos, especialmente los que afectan al desarrollo del suelo y de la vegetación. Opuesto a los factores climáticos, edáficos y fisiográficos.
  Biotopo: Espacio determinado que reúne las condiciones fisioquímicas necesarias para la vida de una biocenosis junto con la cual constituyen un ecosistema.
  Boreal: En sentido general designa la zona climática que acusa fuertes nevadas en invierno y cuyos veranos son cortos.
  Boreal: Dícese de los bosques de coníferas de las regiones septentrionales del globo.
  Bosque: Formación vegetal natural, generalmente pluriestratificada, en la cual predominan las formas arbóreas que determinan un ambiente particular especialmente apto para el crecimiento de las plantas esciófilas, mientras las heliófilas quedan relegadas a los claros y a la periferia. En un bosque hay siempre uno o varios estratos arbóreos, uno o varios estratos arbustivos, un estrato herbáceo y un estrato muscinal. Si las condiciones de humedad lo permiten puede haber también epifitos. La fauna se distribuye también en estratos y los suelos son generalmente profundos y ricos en humus y en sales minerales.
  Brazo muerto: En un río es una extensión de agua prácticamente estancada, unida ocasionalmente a la corriente, pero poco afectada por ella. Se desarrolla con facilidad en aquellos lugares donde el cauce se subdivide en varios brazos y cuando el cauce forma un meandro tan pronunciado que este se extrangula y la corriente toma el camino más directo mientras que el antiguo cauce forma un brazo muerto.
  Brezal: Formación vegetal parecida fisionómicamente a la landa pero propia de climas mediterráneos en los que se encuentran distintas variantes según sea el sustrato silíceo o calcáreo. Las plantas dominantes son distintas especies de brezo, el romero y distintas especies de jara.
  Brezo: Nombre que se aplica a diversas eriáceas arbustivas de hojas reducidas y corola persistente de coloración blanca o rosácea.
  Brigalow: Tipo de matorral propio de áreas semiáridas de Australia en los límites de la mulga. Está constituida principalmente por una especie de acacia.
  Bush: Formación vegetal de arbustos y matas esclerófilos y espinosos entre los que sobresalen árboles aislados. Ver: Monte.
  Bushveld: Tipo de sabana con hierbas altas y arbolillos que se encuentra en algunas partes del África subtropical y tropical. Los árboles pueden estar esparcidos formando una vegetación de tipo de parque, abierta, o bien pueden llegar a formar casi un bosque por su densidad.

  Caatinga (del portugués): Tipo de bosque tropical propio del nordeste del Brasil que se caracteriza por la abundancia de plantas xerófilas capaces de resistir largos periodos de aridez y, al propio tiempo, de aprovechar las lluvias estacionales. Forman una espesa masa, practicamente impenetrable, de jungla espinosa de la cual sobresalen a veces plantas más altas: cactus gigantes, palmas de la cera, acacias y grandes euforbias. Durante la estación seca constituye una maraña gris, sin hojas, aparentemente muerta, pero cuando caen las primeras lluvias la vegetación estalla en una vida intensa, los árboles, las hierbas y las plantas bulbosas florecen y todo el conjunto toma un brillante aspecto. Al cabo de tres o cuatro meses la vegetación vuelve a tomar su aspecto de la estación seca.
  Caducifolio: Término que se aplica a los árboles de latitudes altas o medias que pierden la hoja anualmente en otoño por oposición a los árboles de hoja perenne o perennifolios. En la selva lluviosa tropical la pérdida de hojas puede ocurrir en cualquier época del año. En el bosque monzónico se produce durante la estación seca.
  Calcícola: Planta que requiere un suelo rico en calcio.
  Calcífobo: Planta que no soporta la presencia de calcio en el suelo y sólo crece en suelos con marcado carácter ácido.
  Calvero: Área abierta en medio de un bosque y cubierta de hierbas.
  Campo: Terreno situado fuera de los poblados ocupado por los cultivos, el bosque, etc. en oposición a ciudad.
  Cane-brake: Vegetación densa, formada por una espesa masa de cañas, a veces de hasta diez metros de altura que se da en áreas encharcadas a lo largo de las orillas de los ríos Mississippi, Rojo, Arkansas y otros.
  Cañada: Valle bordeado por laderas empinadas cubiertas de bosque.
  Cañada: Antiguo camino reservado al ganado que unía los altos pastos de verano con las regiones de pastos de invierno.
  Carr (del inglés): Pantano turboso en el cual se encuentran además de ciperáceas y otras plantas acuáticas arbustos tales como alisos, sargas, mimbres y sauces. Los carr se encuentran en áreas inundadas generalmente distróficas, ni demasiado ácidas ni demasiado pobres en elementos minerales. Esta denominación inglesa es equivalente a la islandesa kjörr y a la sueca kärr.
  Centralización: Es la atracción de instituciones y actividades en un área de concentración urbana. Por su función en relación a toda el área se dice que estas instituciones y actividades están centralizadas en cuanto a su localización. El fenómeno opuesto a la centralización es la descentralización.
  Cerrado (del portugués): Tipo de sabana del Brasil formado por una mezcla de árboles retorcidos de unos cuatro a siete metros y hierbas altas formando una vegetación espesa y enmarañada.
  Climax: En un ecosistema es la etapa final de una sucesión en la cual la vegetación alcanza un estado de equilibrio con el medio. La intervención humana directa o indirecta ha hecho que, actualmente, la inmensa mayor parte de la superficie terrestre esté ocupada por áreas cultivadas o más o menos explotadas o por comunidades permanentes.
  Complejo biótico: Conjunto de los suelos, plantas y animales que, interactuando entre sí y respondiendo a las condiciones climáticas o cualesquiera otras del medio, forma una variada cubierta sobre la mayor parte de la Tierra.
  Comunidad: Grupo de organismos de diversas especies que viven en un área particular cuyas condiciones satisfacen los requerimientos de dichos organismos.
  Conservación: Preservación de los recursos naturales de la destrucción mediante un control y unos cuidados adecuados. Consiste más en el mantenimiento de un balance favorable en la utilización del medio que en la disminución de esta utilización.
  Consociación: Unidad de vegetación en la cual domina una sola especie.
  Coral: Pólipo marino secretor de carbonato cálcico que vive generalmente en los mares tropicales formando colonias. Crece solamente en aguas claras y bien oxigenadas con abundancia de organismos microscópicos que le sirven de alimento. No puede vivir en aguas demasiado oligotróficas o cargadas de fango, ni tampoco a temperaturas inferiores a los 20 grados centígrados. Vive a profundidades entre los siete y nueve metros, aunque a veces llega a los doce, y no puede permanecer mucho tiempo fuera del agua de modo que raramente se halla por encima del nivel de la marea baja. Actualmente se encuentra confinado entre los 30 grados norte y 30 grados sur aunque, excepcionalmente, puede crecer fuera de estos límites. No se encuentra en las costas occidentales de los continentes por las corrientes frías y las aguas profundas. El término también es utilizado para designar la sustancia calcárea dura (arrecifes coralinos) que resulta de la acumulación de los esqueletos de los pólipos de una colonia. A través de los tiempos geológicos los corales han ido construyendo arrecifes algunos de los cuales se encuentran actualmente fósiles en lugares de clima muy distinto al tropical. Ver: atolón.

  Chañarral: Formación xerofitica compuesta sobre todo por matas de chañar provistas de largas espinas y de otros arbustos y pequeños árboles, muchos de ellos espinosos, que se encuentra principalmente en el este de Argentina y centro de Chile.
  Chaparral: Formación esclerófila, propia de California y del noroeste de México, parecida a la maquia del sur de Europa correspondiente a un clima semejante al Mediterráneo con veranos largos y secos. Está constituida por arbustos y arbolillos esclerófilos, abundantes lianas, calveros con una vegetación herbácea pobre y algunas plantas suculentas.

  Deforestación: Tala y limpieza completa de un bosque.
  Dominante: Especie característica de una comunidad vegetal determinada que constituye en gran parte el paisaje e influye sobre las demás plantas que crecen junto a ella. En un robledal la especie dominante es el roble, en un brezal el brezo, etc. La especie dominante tiende a ser la planta más fuerte de la comunidad.

  Ecología: Ciencia que estudia las interacciones de los organismos entre sí y de estos con el medio. La ecología humana pone el acento sobre la interacción entre el hombre y su habitat o entre los diversos grupos humanos entre sí.
  Ecosistema: Conjunto de una comunidad orgánica de plantas y animales dentro de la perspectiva de su medio o habitat. Segmento de la naturaleza resultado de la interacción de los caracteres del suelo, del clima, de la vegetación y de la fauna. El término suele usarse para lo que podría denominarse soporte físico.
  Ecotonia: Zona de transición entre dos comunidades naturales en la cual estas se entremezclan en lugar de cambiar bruscamente de una a otra. Puede constituir un área de competencia entre las dos comunidades en cuyo caso da la impresión de una mezcla progresiva.
  Epífito: Planta que crece sobre otra sin parasitarla, utilizándola solamente como soporte como muchos líquenes, musgos, orquídeas, etc. Comparar con saprófito.
  Esclerófilo: Árbol o arbusto perennifolio de hojas pequeñas y coriáceas. Se encuentra principalmente en tierras de clima mediterráneo con veranos largos, calurosos y secos durante los cuales las hojas coriáceas evitan su transpiración.
  Espinal: Ver: Chañarral.
  Estepa: Herbazal propio de las latitudes medias o templadas que se extiende a través de Eurasia desde Ucrania hasta Manchuria. Generalmente este término es considerado sinónimo de pradera.
  Everglade (del inglés): Área pantanosa con hierbas altas, cañas y algunos árboles propio de Florida y de las costas del sur de México en el sur de los Estados Unidos.
  Exótico: Dicho de las plantas o animales que no son propios de un país aunque se dan en él por haber sido introducidos por el hombre procedentes de un área natural.

  Fauna: Conjunto de los organismos animales de una región, una formación geológica o un período.
  Fenología: Estudio científico de los efectos de los cambios climáticos estacionales sobre los fenómenos naturales periódicos tales como las migraciones de las aves y la floración de las plantas.
  Filoxera: Insecto hemíptero originario de América que apareció en Europa a finales del siglo XIX. Se multiplica muy rápidamente. Vive en agallas sobre las hojas y las raíces de la vid de las cuales no puede ser eliminado por pulverización. Las plantas infectadas se desarrollan escasamente y mueren. A finales del siglo XIX se descubrió que las cepas del oeste de los Estados Unidos eran casi inmunes y fueron introducidos en los viñedos europeos para ser utilizados sus pies como patrón sobre el que injertar las variedades europeas. Las cepas así obtenidas, aunque no sean totalmente resistentes, no se ven tan gravemente afectadas.
  Fitogeografía: Geografía de los vegetales.
  Flora: Término general que designa el conjunto de especies vegetales que viven en cualquier región, en cualquier formación y en cualquier período.

  Garriga (del catalán): Matorral perennifolio, xerofítico y poco crecido que se encuentra sobre terrenos calizos en las áreas más secas de clima mediterráneo. Está constituido básicamente por carrasca y también por diversos arbustos espinosos, matas aromáticas, plantas espinosas más o menos rastreras o postradas, plantas tuberosas vivaces, todo ello separado entre sí por rocas desnudas.
  Geest (del alemán): Área de arena gruesa y grava, en su mayor parte cubierta por vegetación de matorral disperso, que se presenta principalmente en el norte de Alemania y en sectores próximos a los Países Bajos, Dinamarca y Polonia. Las arenas y gravas son de origen fluvioglacial, es decir, depositadas en los bordes de los mantos de hielo continentales en las glaciaciones cuaternarias y después separadas en áreas distintas por la acción de los canales fluvioglaciales.

  Habitat: Término usado como sinónimo de medio ambiente para designar un área donde se cumplen las necesidades específicas de determinados animales o plantas.
  Halófito: Planta que crece sobre un suelo impregnado de aguas salobres o capaz de sobrevivir en presencia de rocío cargado de sal. No se incluyen en esta categoría las plantas de las dunas. Son halófitas las plantas de los manglares.
  Hecistotermo: Planta semejante a un musgo o a un líquen capaz de sobrevivir en localidades donde la media mensual de temperaturas de los meses más cálidos está por debajo de los diez grados centígrados.
  Heliotropismo: Movimiento de giro de las plantas en dirección a la luz.
  Herbazal: Sitio poblado de hierbas.
  Herbazal: Término aplicado genéricamente a todo tipo de formaciones con vegetación herbácea predominante. Comúnmente se encuentran en áreas que sufren períodos prolongados de sequía asociados a períodos de lluvias coincidentes con la época de crecimiento de la vegetación herbácea. Los tipos principales son: herbazales de clima tropical (sabana), herbazales de clima templado continental (estepa, puszta, pradera, pampa, veld) y los herbazales de alta montaña (prados alpinos). Actualmente estan distribuidos por todo el mundo y se encuentran extensos territorios cuya vegetación clímax sería forestal pero debido a la acción humana se hallan ocupados por distintas clases de herbazales. Estos pueden también tipificarse según el clima o la altitud en la que se desarrollan según sean permanentes o alternen con algún tipo de cultivo según el tipo de hierbas, el pH del suelo, etc.
  Hidrófito: Planta que vive en el agua o en un suelo saturado como lo serían las plantas acuáticas flotantes y sumergidas.
  Higrófito: Planta que vive en un medio con abundante humedad como algunas especies de las selvas lluviosas tropicales que suelen tener grandes hojas anchas.
  Humus: Restos de plantas y animales depositados en un suelo que han sido descompuestos en una masa oscura y amorfa por la acción de las bacterias u otros organismos. Es básicamente la fracción orgánica del suelo. Ver también mor y mull.

  Índice de temperatura - humedad: Índice realizado a partir de diversas fórmulas que da una orientación referente a los efectos fisiológicos del tiempo sobre el organismo humano.
  Indígena: Originario del lugar donde vive. Se aplica a plantas, animales y poblaciones humanas. Algunas veces el término es aplicado a rocas, minerales y sedimentos originados in situ y no transportados desde otro lugar.
  Interdependencia: Término usado en ecología urbana para describir la adaptación que se produce entre unidades de un área. Tales adaptaciones proporcionan un mutuo beneficio para varias unidades, bien por simbiosis o por comensalismo.

  Jungla: Término que originariamente designaba un terreno deshabitado y sin cultivos. Actualmente se utiliza en general para designar cualquier tipo de selva tropical con un sotobosque muy espeso.

K

  Lalang (del malayo): Espeso herbazal de grandes gramíneas que ocupa rápidamente las plantaciones abandonadas y los calveros en determinados países tropicales.
  Landa: Formación vegetal propia de suelos incultos pedregosos o arenosos, muy lixiviados y de carácter ácido.
  Liana: Planta leñosa, trepadora, con las raíces en el suelo y el tallo creciendo alrededor de un árbol. Se encuentra especialmente en las selvas lluviosas ecuatoriales.
  Límite del bosque: Límite altitudinal o latitudinal a partir del cual ya no crecen árboles. Raramente se trata de una línea claramente definida, puesto que varía según las especies, la latitud y el clima y, localmente, según la protección de que son objeto, la exposición y la pendiente. A veces algunos árboles achaparrados pueden vivir más allá de los límites generales.
  Limnología: Estudio científico de los lagos y de los estanques de agua dulce en relación con sus condiciones y características físicas, químicas y biológicas.
  Limnoplancton: Pequeños organismos, tanto vegetales como animales que viven en las aguas continentales.
  Línea de Wallace: Línea imaginaria entre el sudeste de Asia y Australia que separa las respectivas floras y faunas.
  Liquenometría: Método de estimación del tiempo basado en la velocidad de crecimiento del líquen sobre una roca. Esta velocidad puede dar una indicación sobre el tiempo que un fragmento rocoso ha pasado en una posición dada. Se ha usado para períodos de hasta tres siglos. El método debe usarse con mucha discreción puesto que la velocidad de crecimiento viene afectada por varias variables, especialmente por el clima.

  Llano: Sabana que se extiende sobre gran parte del sur de Venezuela y de Guayana que tiene una vegetación que refleja un régimen de lluvias de verano.

  Maccia (del italiano): Maquia.
  Madera blanda: Madera obtenida de los bosques de coníferas empleada para trabajos de construcción y para hacer pulpa y celulosa. Es más ligera, más blanda y posee una textura más abierta que la madera dura.
  Madera dura: Madera de bosques caducifolios de hoja ancha que deparan una madera dura y compacta. Tienen por lo general un crecimiento mucho más lento que los árboles de maderas blandas y la madera suele ser más cara. Las variedades de climas templados incluyen el nogal, arce, cerezo, álamo y roble; en los climas mediterráneos la encina; en Australia el eucalipto; en los climas monzónicos la teca y en las selvas tropicales el ébabo, palisandro, embero y caoba. La mayor parte de las maderas duras son pesadas pero no todas lo son.
  Mallee (del inglés): Matorral denso y achaparrado de eucaliptos enanos que pueden alcanzar hasta los dos metros de altura y son propios de las regiones áridas del sudeste y sudoeste de Australia.
  Manglar: Formación de carácter arbustivo o incluso arbóreo formada por densos poblamientos de mangles. Se encuentra básicamente a lo largo de la costa del Brasil, en las cercanías del delta del Amazonas, a lo largo del delta del Níger y en las costas de Sumatra y Borneo.
  Mangle: Nombre que se aplica colectivamente a algunos géneros y especies capaces de crecer en los trópicos sobre suelos fangosos batidos por las olas. Tienen troncos cortos algunas veces soportados por una maraña de raíces aéreas o por raíces que se doblan en codo. Otras tienen raíces horizontales de las que nacen otras verticales que penetran y se fijan en el interior del fango de modo que el sistema radicular actúa como órgano de ventilación.
  Maquia: Matorral bajo de arbustos esclerófilos y matas aromáticas propio de la región mediterránea. Se encuentran en él la adelfa, el romero, el brezo, el madroño, la lavanda, el mirto, profusión de lianas, plantas herbáceas y bulbosas. Constituye en parte un reflejo del régimen climático mediterráneo de veranos secos y, en parte, es el resultado de una tala abusiva de antiguos encinares que conlleva la degradación de la vegetación natural. Suele encontrarse sobre suelos silíceos mientras que en suelos calcáreos es sustituida por la garriga. Este matorral constituyó un refugio muy útil para la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial y de ahí el nombre con que fueron conocidos popularmente los resistentes.
  Marisma: Marjal litoral propio de las costas bajas generalmente cerrado por una barra de guijarros o un banco de arena en la parte protegida de un estuario. Las mareas depositan limo y fango en los lugares de aguas tranquilas y a ellos se añaden a menudo los aluviones transportados por los ríos. La vegetación se propaga rápidamente y prosigue el proceso de acreción: zosteras, hinojo marino y rice-grass. Estas plantas forman continuamente densas comunidades que ayudan a retener el fango. Se forman primero pequeñas acumulaciones de vegetación y más tarde se desarrollan áreas más extensas y continuas hasta que toda la superficie queda cubierta mientras que las aguas de las mareas circulan por canalículos cada vez más restringidos. Gradualmente se van estableciendo otras plantas y la marisma va transformándose en una saladura, especialmente si el hombre ayuda al proceso construyendo diques o empalizadas de mimbre.
  Mata: Grupo de árboles de una misma especie que crecen juntos. Esta circunstancia favorece una explotación forestal eficiente. En las plurisilvas tropicales las especies maderables están dispersas y raramente se agrupan en matas. Son, en cambio, mucho más frecuentes en los bosques de la zona templada.
  Matorral: Tipo de formación vegetal propio de climas semiáridos y de suelos pobres, arenosos o rocosos que se caracteriza por estar formado por árboles achaparrados, arbustos y maleza. El matorral puede ser del tipo tropical y semidesértico (mulga, spinifex, chañarral y acacia) y de tipo templado cálido (maquia, chaparral, garriga, mallee, brigalow, sagebrush). El término tambián es utilizado de forma indeterminada para designar cualquier vegetación arbustiva. La mayoría de las plantas son de carácter xerófito y entre ellas figuran los cactus, arbustos espinosos aromáticos, árboles perennifolios pequeños y retorcidos, pastos, mesquite, creosota e hierbas espinosas.
  Megatermo: Planta que requiere todos los meses del año una temperatura media mensual superior a los 18 grados centígrados típica de las selvas lluviosas tropicales.
  Mesófito: Planta que requiere un medio con humedad mediana o moderada como la mayoría de los árboles. Ver: xerófito, higrófito e hidrófito.
  Mesotermo: Planta que en los meses más cálidos requiere una temperatura media por encima de los 22 grados centígrados y unas temperaturas entre los 6 y los 18 grados centígrados.
  Mesquite: Arbusto o arbolillo achaparrado de la familia de las mimosáceas de profundas raíces y muy resistente a la sequía que crece en las regiones áridas del sodoeste de los Estados Unidos y de México llegando hasta el sur del Perú. A menudo forma densos matorrales. Comparar con chaparral.
  Microtermo: Planta que requiere una temperatura media mensual comprendida entre los 10 y los 22 grados centígrados en los meses más cálidos y por encima de los 6 grados centígrados en los meses más fríos.
  Monte: Término que designa genéricamente toda formación vegetal leñosa. Se le llama monte alto cuando en él abundan los áboles y monte bajo cuando carece de árboles altos y está poblado principalmente de matas y arbustos.
  Monte: Terreno desierto o inculto utilizado para la caza.
  Monte: Ver: Chañarral.
  Mor: Humus reciente marcadamente ácido formado en brezales, turberas o bosques de pinos resultado de una putrefacción lenta e incompleta de la vegetación debido a que la baja temperatura, la humedad y la pobreza del suelo en organismos no permite una transformación más intensa.
  Mulga: Denso matorral de acacias arbustivas que se encuentra en los límites del desierto del centro de Australia.
  Mull (del sueco): Humus elaborado derivado de la capa de hojas que se encuentra sobre la superfície del suelo en los bosques caducifolios.
  Mull: Horizonte superficial en el cual el suelo se mezcla con el humus dando una textura granulosa y suelta.
  Muskeg (del algonquino): Depresiones anegadas de la zona subártica del Canadá ricas en esfagnos con lagos dispersos y con grupos de alerces y abetos sobre pequeñas elevaciones y también arroyos serpenteantes aparentemente estancados. Algunas veces los charcos están cubiertos de musgos y tienen cierta apariencia de solidez pero no pueden resistir sin hundirse el peso de un hombre o un animal que se aventure imprudentemente sobre ellos. Es una región difícil de atravesar y en verano se ve invadida por los mosquitos.

  Naturalizar: Introducir animales y plantas en un área en que antes no existían y a menudo en circunstancias físicas diferentes.

  Orgánico: Compuestos químicos formados básicamente por carbono e hidrógeno presentes de manera general en todos los organismos.

  Padang (del malayo): Término utilizado para designar una formación propia del sudeste asiático generalmente desprovista de árboles con vegetación de tipo arbustivo que suele desarrollarse sobre piedras arenosas en suelos lixiviados.
  Paleobotánica: Estudio de las plantas de épocas remotas generalmente a partir de sus fósiles.
  Paleoecología: Estudio de la ecología de épocas geológicas pasadas en particular en relación con los cambios climáticos.
  Palinología: Ciencia que se ocupa del análisis del polen. Los granos de polen arrastrados por el viento y depositados en turberas son particularmente resistentes a la descomposición. Contándolos e identificándolos puede obtenerse una imagen del tipo de vegetación que existía en épocas pasadas. Si se perfora una turbera puede sacarse un cilindro de turba y pueden estudiarse las muestras en el microscopio. Los diversos granos de polen tienen características y formas reconocibles que permiten identificar las plantas de las que proceden. Llevando a cabo un recuento de polen puede calcularse el aporte de cada planta, especialmente de los árboles, en distintas épocas.
  Palsa (del sueco): Pequeña loma de turba de unos tres a seis metros de alto que se encuentra en las áreas de tundra.
  Pamir: Tipo de herbazal pobre propio de las altas mesetas del Asia central. Actualmente el término es usado como nombre propio para designar un sistema montañoso de Tadjikistán donde se encuentra el Indu Kush, el Karakorum y el Tien Shan.
  Pampa: Nombre aplicado originariamente por los colonos españoles a la extensa y monótona llanura argentina y regiones limítrofes del Uruguay. Comprende una cuenca sedimentaria cubierta por loess y aluviones. Cuando llegaron los europeos la pampa estaba cubierta por hierbas altas llamadas pasto duro. Gradualmente el término pampa se utiliza algunas veces como sinónimo de herbazal templado. Gran parte de la pampa ha sido roturada y sustituida por pastos de origen europeo, alfalfa y trigo. Actualmente es aprovechada para la cría del ganado.
  Pantanal: Tipo de sabana propio de las llanuras inundadas por el alto Paraguay y sus afluentes en Brasil cubiertas por las aguas varios meses al año pero debiendo soportar una sequía constante durante el resto. La vegetación es variada con hierbas en las áreas más bajas y pequeños bosquetes en los puntos más altos.
  Pantano: Término general aplicado a un área permanentemente encharcada y a la vegetación, generalmente cañas, a ella asociada. Comparar con marisma que se inunda sólo temporalmente y turbera donde la vegetación se encuentra parcialmente descompuesta. Un pantano viene a resultar un hábitat intermedio entre los propiamente acuáticos y los que sólo permanecen temporalmente inundados.
  Pantano turboso: Área anegada con una vegetación de plantas acuáticas, cañ,as, juncos y alisos en la cual, aunque se acumula turba, el agua del fondo es alcalina o neutra. Cuando un pantano turboso es drenado proporciona un suelo rico en buen humus y en minerales de textura excelente y color oscuro. Comparar con marisma y turbera.
  Páramo: Meseta alta y desierta que se encuentra en los Andes, entre el límite superior del bosque y el límite inferior de las nieves perpetuas, cubierta de prados y vegetación de tundra.
  Parque: Área de terreno para ornamento, recreo o placer usualmente con césped, grupos de árboles y parterres de flores.
  Pasto: Área cubierta de vegetación herbácea utilizada para el pastoreo de los animales domésticos a diferencia de aquellas en que la hierba es segada para obtener heno si bien bajo determinadas condiciones un mismo espacio puede ser explotado de una u otra forma según la época del año. Algunos pastos pueden ser formaciones naturales. En general las áreas de pastos suelen ser objeto de cuidados por el hombre con aporte de tierras, fertilizantes, avenamiento y resiembras periódicas.
  Pátana: Herbazal propio de las tierras altas de Ceilán situadas por encima de los 1800 metros.
  Perennifolio: Término que se aplica a los vegetales cuyas hojas persisten a través de los cambios estacionales.
  Pilang (del malayo): Término que se aplica en Indonesia a un área forestal densamente poblada de acacias.
  Piso: Subdivisión de una serie, la cuarta en la sucesión estratigráfica, equivalente a una edad del tiempo geológico. Puede aplicarse a una formación, una zona mineral o una zona de determinada fauna. La primera subdivisión del piso es el tramo.
  Plagioserie: Serie de comunidades que, como consecuencia de la alteración de la vegetación clímax, debida especialmente a la intervención humana forma plagioclímax. Muchas tierras altas de Europa cubiertas primitivamente de bosque han sido convertidas en pastos como resultado de un clareamiento inicial y se han mantenido así debido al pastoreo subsiguiente. La disminución de la intensidad del pastoreo en las vertientes de algunas montañas ha favorecido la colonización de estas por helechos y matorrales y el restablecimiento de las subseries.
  Plancton: Conjunto de organismos vivos que flotan pasivamente en la superficie de las aguas. Comparar con bentos y necton.
  Pluvisilva: Selva lluviosa.
  Potamoplancton: Pequeños organismos, tanto animales como vegetales, que viven en los cursos de agua de lenta circulación.
  Pradera: Área extensa de herbazales que se encuentra en las latitudes templadas en el interior de América del norte. El uso de este término se interfiere con el del francés 'prairie' literalmente equivalente a prado. En su utilización moderna y universalmente extendida puede ser equiparado con estepa. En su forma natural se desarrolla en áreas con una pluviosidad de 250 a 500 mm anuales presentando una cobertura continua de hierba tupida, tosca y dura, verde brillante en primavera, amarilla y con claros en verano, con algunas hemicriptófitas y anuales. Como formación las praderas han desaparecido prácticamente en su totalidad y han sido sustituidas por el trigo u otros cultivos herbáceos. El término persiste en el lenguaje hablado en el Canadá y en los Estados Unidos para designar las regiones antes ocupadas por la pradera.
  Prado de guadaña: Área de herbazales que es segada para la obtención de heno a diferencia de aquellas que son dedicadas directamente al pastoreo de los animales. Las hierbas de los prados de guadaña suelen ser más altas que las de los pastos y no forman céspedes.
  Priserie: Conjunto de comunidades seriales que se suceden en el desarrollo de una comunidad clímax. Pueden ser de muy diferente tipo según las condiciones de partida de donde arranca su desarrollo: aridez (xeromórficas), sustrato rocoso (litoserie), sustrato arenoso (psamoserie), sustrato inundado por agua dulce (hidroserie) o salobre (haloserie). En todos estos casos a lo que verdaderamente hay que prestar atención, independientemente del punto de partida, es al desarrollo de una comunidad bajo condiciones que de entrada eran desfavorables para la vegetación.
  Puente continental: Caminos seguidos por las migraciones de animales terrestres, incluido el hombre, en su dispersión por la superficie terrestre.
  Puna (del quechua): Meseta alta situada a unos 4000 metros situada entre las cordilleras occidental y oriental de los Andes peruanos y bolivianos con una cubierta vegetal herbácea muy pobre de plantas muy xerófitas. El término es utilizado también para la vegetación misma y como nombre propio en Bolivia para designar una región de este tipo.
  Puszta (del húngaro): Tipo de herbazal templado propio de las llanuras de Hungría.

Q

  Repoblación forestal: Plantación de árboles en lugares donde no crecían o de donde han desaparecido.
  Reserva natural: Área reservada de forma que puedan sobrevivir las especies botánicas y zoológicas que crecen en ella. Esto no significa una virginidad intacta sino que puede entrañar un cuidadoso control para mantener un determinado medio ambiente. Suele estar reglamentado el acceso o el comportamiento del público en su recinto.
  Rota: Género de palmeras trepadoras propio de Indonesia. Es de tallo espinoso y tan largo que resulta a propósito para ser usado como cuerda así como para trenzar redes y cestos.
  Roza: Terreno preparado para la labranza después de quemar el monte bajo y el ramaje. Al cabo de un cierto número de cosechas el terreno se abandona a la vegetación espontánea hasta que la operación se repite.

  Sabana: Herbazal tropical abierto cubierto por hierbas altas con algunos árboles y arbustos de carácter xerófito esparcidos. En algunas áreas la hierba forma una cobertura discontinua interrumpida por tierra desnuda. Puede medir la hierba desde los 30 centímetros hasta los 3 metros de altura. Los islotes de matorral espinoso son corrientes. Grupos de árboles crecen en las depresiones donde el nivel freático está cerca del suelo. La mayoría de los árboles tienen la copa triangular o en forma de sombrilla como consecuencia de los fuertes vientos. A medida que se acerca el límite del desierto la hierba es más corta tiende más a disponerse en pulvínulos y las bandas de tierra desnuda entre los bosquetes se hacen más numerosas. A medida que disminuye la distancia al ecuador los árboles se hacen más altos y numerosos. La vegetación dominante pasa a ser forestal formada primero por bosques claros y luego por selvas lluviosas. El tipo de vegetación de sabana es el resultado, por una parte, de determinado régimen de lluvias, por otra de las condiciones del suelo y de los incendios. Durante el invierno, seco, la hierba está reseca y los árboles desnudos pero con las lluvias de verano hay un breve periodo de gran exhuberancia. La sabana cubre extensas áreas de África, de América del Sur en las llanuyas de las Guayanas, Venezuela y en la meseta del Brasil y en el norte de Australia.
  Sagebrush (del inglés): Matorral propio de las áreas semidesérticas del sudoeste de los Estados Unidos donde predominan los arbustos grisáceos parecidos al brezo. Se encuentra especialmente en la gran cuenca de Utah, en Arizona, en Nevada y México.
  Saladura: Área ligeramente elevada de una marisma, sólo excepcionalmente inundada por las mareas, donde crece hierba y queda poco barro desnudo.
  Saprófito: Planta que vive sobre materia orgánica en descomposición. Comparar con epífito.
  Sapropel: Lodo o fango que se acumula en pantanos de agua dulce o cubetas marinas poco profundas rico en materia orgánica. Se cree que la descomposición y putrefacción del contenido orgánico del sapropel podría ser la base del origen del petróleo y del gas natural especialmente cuando la materia orgánica que contiene procede de algas grasas.
  Säter (del noruego): Pasto de altura propio de Noruega.
  Segregación: Es la separación espacial de personas o de instituciones en distintas áreas. Cuando la concentración o centralización ecológica implica la separación de funciones que operan en relación a la totalidad de un área la segregación acentúa la separación de una función urbana de todas las otras funciones. La situación opuesta, el rompimiento de la segregación, se explica como una desegregación ecológica.
  Selva lluviosa: Bosque denso de árboles higrófitos que crece en regiones de pluviosidad abundante y bien distribuida a lo largo del año. Comúnmente se encuentra en latitudes ecuatoriales y en latitudes medias cálidas y húmedas.
  Selva lluviosa ecuatorial: Selva exuberante que se encuentra entre los 7 grados de latitud norte y los 7 grados de latitud sur en áreas con lluvias constantes, elevadas temperaturas y sin variaciones estacionales sensibles. Se encuentra en las cuencas del Amazonas y del Congo y en parte de Indonesia. Se caracteriza por una gran profusión y variedad de especies y por una disposición característica en estratos con una bóveda o capa superior de follaje. Como no hay cambios climáticos estacionales notables el aspecto general de verdor monótono y uniforme varía poco. Abundan los árboles valiosos de madera dura aunque se encuentran muy esparcidos.
  Serie: Subdivisión de un sistema, la tercera en la sucesión estratigráfica, equivalente a una época del tiempo geológico. La primera subdivisión de la serie es el piso.
  Serie: Secuencia del desarrollo de una comunidad vegetal. Puede ser una hidroserie (cuando se origina en el agua), una xeroserie (cuando se origina en condiciones áridas) o una litoserie (cuando se origina sobre una superficie rocosa descubierta).
  Sierra: Término utilizado para designar una línea de montañas especialmente si son plegadas.
  Simbiosis: Forma de adaptación en que cada unidad ubicada en un área es nominalmente independiente pero obtiene ventajas a causa de su proximidad y adaptación a otras unidades.
  Soto: Pequeño agregado de árboles y sotobosque.
  Sotobosque: Estratos no arbóreos de un bosque.
  Sotobosque: Monte bajo.
  Spinifex: Planta con hojas puntiagudas, espinosas y en penacho que crece en los desiertos del centro de Australia en extensos matojos separados por bandas de arena. Se denomina también porcupine grass.
  Subaéreo: Lo que aparece o se forma en la superficie.
  Subclímax: Comunidad serial permanente que no ha podido alcanzar un estadio de clímax debido a factores tales como avenamiento deficiente, suelo pobre o una exposición a vientos fuertes.
  Subserie: Comunidad serial transitoria que se ha desarrollado hasta un nivel determinado pero que no ha llegado a alcanzar el estadio de climax debido a factores externos. La denominación de subserie sólo puede emplearse si estos factores entorpecedores pueden considerarse transitorios. Si, por el contrario, son permanentes la comunidad es designada con el nombre de subclímax.
  Sucesión: Secuencia gradual de cambios o fases en un ecosistema a lo largo de un período de tiempo incluso en el caso de que el clima permanezca inalterado. La sucesión tiende a desarrollarse hasta que se alcanza una situación de equilibrio o clímax del ecosistema.
  Sudd (del árabe): Masa compacta de vegetación flotante que crece sobre el Nilo Blanco, en Sudán, bloqueando el cauce principal y forzándolo a dividirse en un dédalo de remansos y lagunas de poca profundidad.

  Taigá (del ruso): Bosque de aciculifolios que se extiende a través del norte de Eurasia y de América del Norte desde Escandinavia hasta las costas del Pacífico en aquella y desde Alaska hasta Labrador y Terranova en esta. En Europa se extiende hacia el sur hasta los 60 grados de latitud norte y en el este de Asia hasta los 50 grados norte más o menos. Los árboles se encuentran sometidos a un clima de inviernos muy fríos y veranos cortos y calientes con lluvias finas mientras que en invierno todas las precipitaciones son en forma de nieve. Sus hojas aciculares y coriáceas reducen la transpiración y su porte cónico facilita la estabilidad frente al viento y la ventisca. Su madera es blanda. La variedad de árboles es escasa en la taigá: pinos, epíceas, abetos, alerces, abedules plateados y tiemblos. En algunos lugares la taigá se vuelve fangosa como en el muskeg de Canadá. Algunos autores distinguen entre el gran cinturón principal de coníferas (bosque boreal) y la taigá más clara y abierta que limita con la tundra.
  Tallar: Bosquecillo constituido principalmente por robles y avellanos que es cortado periódicamente a ras del suelo con el fin de obtener madera para vallas y cercas.
  Terai (del hindi y el urdu): Zona de jungla pantanosa propia del límite de las faldas del Himalaya hacia una altitud de unos 1500 metros.
  Ticoplancton: Pequeños organismos tanto animales como vegetales que se encuentran accidentalmente en el plancton de los lagos y estanques donde han sido transportados con otras partículas por las corrientes de agua.
  Transpiración: Pérdida de vapor de agua en una planta que se produce a través de los pequeñísimos poros, los estomas, que cubren la superficie de las hojas. Ver también evapotranspiración.
  Tremedal: Término que se aplica a una turbera que retiembla bajo el peso de un hombre o de un animal.
  Tropófito: Planta no xerófita que posee diversos mecanismos de adaptación que la capacitan para sobrevivir durante un período estacional desfavorable ya sea por frío o por sequía.
  Tundra (del lapón): Zona comprendida entre el límite septentrional del bosque y las regiones polares de nieves perpetuas y hielo que se encuentra sometida a un clima de veranos cortos sin heladas durante el cual la media mensual de los meses más cálidos está por debajo de los 10 grados centígrados pero por encima de los 0 grados centígrados. Se caracteriza por el permafrost. La vegetación está constituida por arbustos enanos, algunas plantas baccíferas como el camemoro en Noruega y el arándano en Canadá, plantas herbáceas vivaces, líquenes, algunos sauces y abedules enanos. Tiene extensas áreas inundadas en verano. Analizado al detalle esta vegetación resulta más variada de lo que pudiera suponerse respondiendo a las grandes diferencias de pendiente, de exposición y de humedad del suelo.
  Turba: Materia vegetal parcialmente descompuesta de color pardo oscuro o negro acumulada en condiciones de anegamiento. Generalmente es ácida pero también puede ser neutra o alcalina. Se forma principalmente en climas templados y fríos y su acumulación fue mucho más rápida en el pasado que en la actualidad. La turba ácida es utilizada como combustible y la turba neutra o alcalina de pantano se utiliza para trabajos de horticultura.
  Turbera: Terreno anegado y esponjoso cubierto por una capa superficial de vegetación pobre constituida básicamente por esfagnos y algunas otras plantas acidófilas sobre la cual se forma con el tiempo una capa más o menos gruesa de turba muy ácida.
  Turbera: Complejo de vegetación asociado a la turbera. Las turberas están ampliamente difundidas por las altas latitudes de Canadá, Escandinavia, Finlandia y Rusia donde las superficies desiguales de rocas impermeables, irregularmente cubiertas de arcilla y guijarros producen con facilidad el anegamiento en la época del deshielo. Son también abundantes en muchas regiones de clima templado y húmedo.
  Turbera alta: Gruesa acumulación de turba de carácter ácido formada en su mayor parte por restos de esfagnos parcialmente descompuestos que bajo determinadas condiciones climáticas comienza a formarse en una cuenca poco profunda de rocas silíceas hasta tomar un aspecto de cúpula envuelta por la parte viva de los esfagnos y por el resto de vegetación acidófila característica de este tipo de turbera.
  Turbera baja: Tipo de turbera que se forma en regiones con abundantes precipitaciones y que cubre como un manto superficies relativamente horizontales.

U

  Vegetación: Término general usado para designar el conjunto de las plantas vivientes en tanto que cubren la mayor parte de la superficie terrestre y constituyen un aspecto importante del medio físico. La vegetación viene determinada por varios grupos de factores tales como los climáticos (temperatura, humedad, viento, luz), edáficos, fisiográficos (relieve, exposición, avenamiento), bióticos y los antropogénicos (incendios, talas, irrigación, drenaje, pastoreo).
  Vegetación nival: Comunidades vegetales que se desarrollan sobre el hielo y las nieves perpetuas.
  Veld (del afrikaans): Área cubierta de herbazales propia de la meseta sudafricana. Es muy variada fisionómicamente (herbáceo, arbustivo y matorrales semiáridos) y comprende tres pisos altitudinales: el alto por encima de los 1500 metros, el medio entre los 1000 y los 1500 metros y el bajo en altitudes inferiores a los 1000 metros.

W

  Xerófito: Planta adaptada a condiciones áridas estacionales o perennes. Las adaptaciones pueden revestir formas muy diversas tales como raíces largas, hojas pequeñas y coriáceas, corteza dura, espinos y diversos procedimientos de almacenamiento de agua. Comparar con tropófito.
  Xeroserie: Nombre que se aplica a una sucesión vegetal (serie) que se desarrolla a partir de unas condiciones ambientales marcadamente áridas. Comprende las series que se originan sobre roca (litoserie) y las que se originan sobre arena (psammoserie).

Y

  Zarzal: Bardissa.
  Zoogeografía: Estudio de la distribución espacial de los animales.
  Zooplancton: Conjunto de pequeños organismos animales que viven flotando sobre los mares poco profundos especialmente allí donde se encuentran las corrientes cálidas y frías y donde hay movimientos ascensionales de agua fría. Los principales grupos integrantes del zooplancton son los radiolarios, los foraminíferos y los copépodos. Comparar con el fitoplancton formado por organismos similares vegetales generalmente mucho más pequeños.

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