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DICCIONARIO DE TERMINOLOGÍA ASTRONÓMICA
Por Miquel J. Pavón i Besalú, geógrafo.

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  Año sidéreo: Tiempo que transcurre entre dos pasos consecutivos de la Tierra por el mismo punto de su órbita, o sea 365 días 6 horas 9 minutos y 24 segundos. Sinónimo: año verdadero.
  Aristóteles: Aunque es reconocido como uno de los grandes pensadores que ha habitado la Tierra hizo varias observaciones equivocadas acerca del Universo. Instituyó un sistema geocéntrico en el cual la Tierra se encontraba inmóvil en el centro mientras a su alrededor giraban el Sol con otros planetas. Esta teoría de la Tierra como centro del Universo, que a su vez era considerado finito, perduró por varios siglos hasta que Copérnico en el siglo XVI cambió el concepto en el que se concebía el Sol como centro del Universo.
  Astronomía: Es la ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, sus movimientos, los fenómenos ligados a ellos, su registro y la investigación de su origen a partir de la información que llega de ellos, a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio, ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad. Todas las civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia, y personajes como Aristóteles, Ptolomeo, Copérnico, Brahe, Kepler, Galileo, Newton, Kirchhoff y Einstein han sido algunos de sus principales cultivadores.
  Astrored: Portal especializado en temas de astronomía.

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Brahe, Tycho (1546-1601): Es considerado como uno de los mejores astrónomos observadores. También desarrolló nuevos instrumentos astronómicos. Con ellos fue capaz de realizar un preciso catálogo estelar de más de mil estrellas con una precisión muy elevada cuyas posiciones estaban medidas con una precisión muy superior a la alcanzada hasta entonces. Las mejores medidas de Brahe alcanzaban precisiones de medio minuto de arco. Estas medidas le permitieron mostrar que los cometas no eran fenómenos meteorológicos sino objetos más allá de la Tierra. Sus instrumentos científicos fueron ampliamente copiados en Europa. Brahe fue el primer astrónomo en percibir la refracción de la luz, elaborar una completa tabla y corregir sus medidas astronómicas de este efecto. El sistema del Universo que presenta Brahe es una transición entre la teoría geocéntrica de Ptolomeo y la teoría heliocéntrica de Copérnico. En la teoría de Brahe, el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra inmóvil, mientras que Marte, Mercurio, Venus, Júpiter y Saturno girarían alrededor del Sol. Brahe estaba convencido que la Tierra permanecía estática en relación al Universo porque, si así no fuera, debería poder apreciarse los movimientos aparentes de las estrellas. Sin embargo, aunque tal efecto existe realmente y se denomina paralaje, la razón por la cual no lo comprobó es que no puede ser detectado con observaciones visuales directas. Las estrellas están mucho más lejos de lo que se pensaba razonable en la época de Brahe.

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  Central Bureau for Astronomical Telegrams: Centro astronómico oficial en el que se registran los descubrimientos de los cuerpos celestes. Está en Cambridge, Massachusetts (USA).
  Cinturón de Kuiper: Es una esfera de núcleos planetarios situados más cerca del Sol que la nube de Ooort pero más allá de Neptuno.
  Cometa: Cuerpo celeste que gira alrededor de una estrella. Una vuelta completa tanto puede durar unos pocos años como varios miles de años. Son fragmentos de material de desecho que no se concentraron para formar los planetas durante el proceso de creación de un sistema estelar. Su tamaño medio es de unos cuantos kilómetros. Orbitan en un perpetuo mundo helado (a unos -200 grados centígrados) hasta que algún sutil empujón gravitacional altera el delicado equilibrio y entonces empieza la gran caída. Una bola de nieve se pone en marcha hacia su estrella, al principio de forma imperceptible, después acelerando constantemente. Cuando la radiación de la estrella calienta el cometa, el hielo de su interior se sublima, escapando en forma de gas por orificios de la superficie. El polvo que estaba atrapado en el hielo queda suelto y, empujado hacia atrás por la presión de la radiación de la estrella, fluye detrás del cometa como una cola incandescente. En estos momentos el cometa es uno de los objetos más rápidos del sistema estelar. Pasa entre los planetas interiores y su cola puede alcanzar millones de kilómetros de longitud. Un rápido latigazo en torno a la estrella de su sistema y un largo viaje de vuelta a la noche hasta que la gravedad lo vuelve a llamar. En cada visita a su estrella el cometa pierde parte de su hielo. Finalmente, puede convertirse en un fantasma pétreo. Además del hidrógeno y el oxígeno encontrados abundantemente en el hielo cometario contienen gran cantidad de monóxido de carbono, un zoo entero de compuestos del carbono, algunos de los cuales son bloques de estructuras esenciales en todas las formas de vida conocidas, e indicios de nitrógeno, sodio y azufre. Un cometa tiene las siguientes partes visibles: un núcleo oculto por la cabellera, una cola de polvo, una cola de iones, una cabellera (gas y polvo expulsados del núcleo), chorros provenientes del núcleo en rotación y un frente de choque con el viento estelar.
  Copérnico, Nicolás (1473-1543): Fue el astrónomo que formuló la primera Teoría heliocéntrica del Sistema Solar. Su libro, "De Revolutionibus Orbium Coelestium" (de las revoluciones de las esferas celestes), es usualmente concebido como el punto inicial o fundador de la astronomía moderna. Copérnico pasó cerca de veinticinco años trabajando en el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En aquella época resultó difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica revolución. Mientras que la teoría heliocéntrica había sido formulada por sabios griegos, hindúes y musulmanes siglos antes que Copérnico, su reiteración de que el Sol (en lugar de la Tierra) está en el centro del Sistema Solar es considerada como una de las teorías más importantes en la historia de la ciencia occidental.
Las ideas principales de su teoría son:

Los movimientos celestes son uniformes, eternos, y circulares o compuestos de diversos ciclos (epiciclos).

El centro del universo se encuentra cerca del Sol.

Orbitando el Sol, en orden, se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter, Saturno.

Las estrellas son objetos distantes que permanecen fijas y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol.

La Tierra tiene tres movimientos: la rotación diaria, la revolución anual, y la inclinación anual de su eje.

El movimiento retrógrado de los planetas es explicado por el movimiento de la Tierra.

La distancia de la Tierra al Sol es pequeña comparada con la distancia a las estrellas.

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  Eclipse: Es un suceso en el que la luz procedente de un cuerpo celeste es bloqueada por otro. Normalmente se habla de eclipses de Sol y de Luna que ocurren solamente cuando el Sol y la Luna se alinean con la Tierra. También pueden ocurrir eclipses fuera del sistema Tierra-Luna cuando la sombra de un satélite toca la superficie de un planeta, cuando un satélite pasa por la sombra de un planeta o cuando un satélite proyecta su sombra sobre otro satélite.
  Esfera celeste: Esfera imaginaria, concéntrica con la Tierra, en cuya superficie se representan los astros con sus movimientos y sus diferentes círculos astronómicos. Nota: La prolongación del plano del ecuador terrestre crea, en la esfera terrestre, el ecuador celeste; la prolongación del eje de la Tierra, los polos norte y sur. El punto de la esfera celeste situado en la vertical exacta del observador es el cenit; el opuesto al cenit es el nadir.
  Estrella: Es una esfera de plasma autogravitante, en un estado de equilibrio hidrostático o muy cercano a él, que genera energía en su interior la cual es sostenida mediante reacciones termonucleares. La energía generada se emite al espacio en forma de radiación electromagnética, neutrinos y viento estelar.
  Equinoccial: Relativo o perteneciente a un equinoccio.
  Equinoccio: Cada uno de los puntos de la esfera celeste en la que el ecuador celeste corta a la eclíptica. Nota: Hay dos equinoccios: el equinoccio de primavera que tiene lugar el día 21 de marzo, aproximadamente, cuando el Sol pasa del hemisferio sur de la esfera celeste al hemisferio norte, y el equinoccio de otoño el día 22 de septiembre, aproximadamente, cuando el Sol pasa del hemisferio norte al hemisferio sur. Durante los equinoccios el día y la noche tienen la misma duración.

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Júpiter: Planeta de nuestro sistema solar. Quinto planeta más cercano al Sol.

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Luna: Satélite de la Tierra.

CURRENT MOON

moon phase info

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Marte: Planeta de nuestro sistema solar. Cuarto planeta más cercano al Sol.

Mercurio: Planeta de nuestro sistema solar. Es el planeta más cercano al Sol.

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Neptuno: Planeta de nuestro sistema solar. Séptimo planeta más cercano al Sol.

Nube de Oort: Vastísima y difusa esfera de núcleos cometarios situada en los confines de nuestro sistema solar. Debe contener un billón de cometas.

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Órbita: Es la trayectoria que realiza un objeto alrededor de otro mientras está bajo la influencia de una fuerza centrípeta como podría ser la gravedad.

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  Periastro: Punto de la órbita de un cuerpo celeste cualquiera más cercano del astro en torno del cual gira. El punto contrario, es decir, el más distante es el apoastro.
  Perigeo: Punto de la órbita de la Luna o de un satélite artificial cuya distancia a la Tierra es mínima.
  Perihelio: Punto de la órbita de los planetas, cometas y demás cuerpos celestes que gravitan alrededor del Sol, en que la distancia entre ellos y el Sol es mínima. El punto contrario, es decir, el más lejano es el afelio.
  Perilunio: Punto de la órbita alrededor de la Luna de un satélite artificial o cualquier ingenio espacial, cuya distancia a la Luna sea mínima. Al vértice de la elipse diametralmente opuesto al perilunio de le denomina apolunio. A causa de la completa carencia de atmósfera lunar, el perilunio de un vehículo espacial no está limitado a un valor mínimo tal como ocurre con el perigeo. La única limitación será la altura de los accidentes superficiales que pueda encontrar el vehículo espacial.
  Planeta: Es un cuerpo celeste que orbita alrededor del Sol, tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido de manera que asuma una forma en equilibrio hidrostático prácticamente esférico y que ha limpiado la vecindad de su órbita de planetesimales.
  Plutón: Plutón es un planeta enano que forma parte de un sistema planetario doble con Caronte. Posee una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno. El sistema Plutón-Caronte posee dos satélites: Nix e Hidra. Fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde William Tombaugh. Su gran distancia al Sol y a la Tierra, unida a su reducido tamaño, impide que brille por debajo de la magnitud 13.8 en sus mejores momentos (perihelio orbital y oposición), por lo cual sólo puede ser apreciado con telescopios a partir de los 200 mm de abertura, fotográficamente o con cámara CCD. Incluso en sus mejores momentos aparece como astro puntual de aspecto estelar, amarillento, sin rasgos distintivos (diámetro aparente inferior a 0.1 segundo de arco).

Ptolomeo, Claudio: Heredero de la concepción del Universo dada por Platón y Aristóteles, su método de trabajo difirió notablemente del de éstos, pues mientras Platón y Aristóteles dan una cosmovisión del Universo, Ptolomeo es un empirista. Su trabajo consistió en estudiar la gran cantidad de datos existentes sobre el movimiento de los planetas con el fin de construir un modelo geométrico que explicase dichas posiciones en el pasado y fuese capaz de predecir sus posiciones futuras. La ciencia griega tenía dos posibilidades en su intento de explicar la naturaleza: la explicación realista, que consistiría en expresar de forma rigurosa y racional lo que realmente se da en la naturaleza; y la explicación positivista, que consistiría en expresar de forma racional lo aparente, sin preocuparse de la relación entre lo que se ve y lo que en realidad es. Ptolomeo afirma explícitamente que su sistema no pretende descubrir la realidad, siendo sólo un método de cálculo. Es lógico que adoptara un esquema positivista, pues su teoría geocéntrica se opone flagrantemente a la física aristotélica: por ejemplo, las órbitas de su sistema son excéntricas, en contraposición a las circulares y perfectas de Platón y Aristóteles. Aunque no queda ninguna carta sobre la obra de Ptolomeo, en el Renacimiento se copiaron de la Mapa Mundi como lo veía Ptolomeo en c.150. Esta carta fue copiada por Johannes de Armsshein, Ulm, en 1482. Ptolomeo catalogó muchas estrellas, asignándoles un brillo y magnitud, estableció normas para predecir los eclipses. Su aportación fundamental fue su modelo del Universo: creía que la Tierra estaba inmóvil y ocupaba el centro del Universo, y que el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas, giraban a su alrededor. A pesar de ello, mediante la técnica del epiciclo-deferente, cuya invención se atribuye a Apolonio, trató de resolver con bastante éxito los dos grandes problemas del movimiento planetario: uno, la retrogradación de los planetas y su aumento de brillo, mientras retrogradan y dos, la distinta duración de las revoluciones siderales. Sus teorías astronómicas influyeron en el pensamiento astrónomo y matemático científico hasta el siglo XVI. Aplicó sus estudios de trigonometría a la construcción de astrolabios y relojes de Sol. Y también aplicó el estudio de la astronomía al de la astrología, creando los horóscopos. Todas estas teorías y estudios están escritos en su obra Tetrabiblon. En el campo de la óptica exploró las propiedades de la luz, sobre todo de la refracción y la reflexión. Su obra Óptica es un buen tratado sobre la teoría matemática de las propiedades de la luz. Otra gran obra suya es la Geografía, en que describe el mundo de su época. Utiliza un sistema de latitud y longitud por lo que sirvió de ejemplo a los cartógrafos durante muchos años.

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Satélite: Cuerpo celeste opaco, sin brillo propio, que gravita alrededor de un planeta de su sistema solar.
Saturno: Planeta de nuestro sistema solar. Sexto planeta más cercano al Sol.

Sol: Estrella central y única de nuestro sistema solar.

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Tierra: Nuestro planeta de nuestro sistema solar. Tercer planeta más cercano al Sol.

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Universo: Es todo lo que existe físicamente: la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las formas de la materia, la energía y el impulso, y las leyes y las constantes físicas que las gobiernan. Sin embargo, el término universo puede ser utilizado en ligeramente diferentes sentidos contextuales para referisse a conceptos como el cosmos, el mundo o la naturaleza.
Urano: Planeta de nuestro sistema solar. Octavo planeta más cercano al Sol.

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Venus: Planeta de nuestro sistema solar. Segundo planeta más cercano al Sol.

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